Les Ammonites du Toarcien de l’Aveyron : Un Trésor Paléontologique

L’Aveyron, situé dans le sud-ouest de la France, est une région riche en histoire géologique. Parmi ses trésors, les ammonites du Toarcien occupent une place de choix. Ces mollusques céphalopodes fossiles, qui peuplaient les mers du Jurassique inférieur il y a environ 183 à 174 millions d’années, sont des témoins importants de la biodiversité marine de cette époque. Cet article explore les principales espèces d'ammonites du Toarcien retrouvées dans l'Aveyron.

Le Toarcien : Un Âge d'Or pour les Ammonites

Le Toarcien est une subdivision du Jurassique inférieur, caractérisée par un épisode d'anoxie océanique majeur (Toarcian Oceanic Anoxic Event, T-OAE), une diminution drastique de l'oxygène dans les eaux marines profondes, provoquant une crise biologique significative. Ce phénomène a entraîné des modifications importantes des écosystèmes marins, favorisant l’émergence et la diversification de nombreuses espèces d’ammonites.

L'anoxie océanique du Toarcien a été causée par une série de facteurs interconnectés :

1. Activité volcanique intense :Les épanchements de lave des Trapps du Karoo-Ferrar (actuels Afrique du Sud et Antarctique) ont libéré d'immenses quantités de gaz à effet de serre, comme le CO₂ et le méthane, dans l'atmosphère.

2. Réchauffement climatique :L'augmentation des gaz à effet de serre a provoqué un réchauffement global, entraînant une diminution de la solubilité de l'oxygène dans les océans.

3. Apports nutritifs excessifs :Le ruissellement des continents, enrichi en nutriments (azote, phosphore), a favorisé des proliférations massives d'algues planctoniques (blooms). Leur décomposition a épuisé l'oxygène disponible dans l'eau.

4. Stagnation océanique :Le réchauffement climatique a inhibé la circulation thermohaline, réduisant le mélange des couches océaniques. Cela a contribué à l'accumulation de zones hypoxiques (faible en oxygène) ou anoxiques (sans oxygène).

   
   

L’un des principaux héritages du T-OAE est l’abondance de schistes noirs dans les archives géologiques. En Aveyron, les formations géologiques du Toarcien, comme les marnes et calcaires, sont particulièrement propices à la fossilisation de ces mollusques. Les affleurements autour de villes comme Millau ou Saint-Affrique sont bien connus des paléontologues et collectionneurs.

Principales Espèces d’Ammonites du Toarcien en Aveyron

1. Dactylioceras: C’est l’un des genres les plus emblématiques du Toarcien. Reconnaissables à leurs côtes radiales régulières et à leur coquille enroulée, les ammonites du genre Dactylioceras étaient des opportunistes écologiques. On les retrouve souvent en grande abondance dans les couches marneuses.

2. Harpoceras: Ce genre se distingue par ses côtes plus fines et une ornementation parfois spiralée. Les spécimens d’Harpoceras retrouvés en Aveyron témoignent de leur adaptation à différents environnements marins.

3. Phylloceras : Moins fréquentes que les précédentes, les ammonites du genre Phylloceras sont caractéristiques par leur coquille lisse et leur ouverture bien définie. Elles sont souvent associées à des environnements marins profonds.

4. Lytoceras : Avec leurs coquilles en spirales élégantes et leurs sutures complexes, les Lytoceras sont des fossiles recherchés. Elles vivaient dans des zones marines plus ouvertes, ce qui témoigne de leur mobilité et de leur mode de vie pélagique.

5. Pleuroceras : Ce genre présente des côtes robustes et une coquille épaisse. Les fossiles de Pleuroceras trouvés en Aveyron permettent d’étudier les interactions entre ces ammonites et leur environnement marin.

   
   

Pourquoi les Ammonites du Toarcien Sont-elles si Importantes ?

Les ammonites sont des fossiles stratigraphiques essentiels. Elles permettent de dater précisément les couches géologiques et de reconstituer les environnements marins du passé. En Aveyron, leur diversité et leur préservation exceptionnelle offrent une opportunité unique de mieux comprendre l’évolution de la faune marine pendant le Toarcien.