Quand l’Ardèche était sous les mers : sur les traces des goniatites

Nichée entre les reliefs du Massif central et les vallées encaissées des Cévennes, l’Ardèche est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de nature, de spéléologie… et de fossiles. Parmi les trésors fossiles qu’elle recèle, les goniatites occupent une place particulière. Ces mollusques marins, ancêtres des ammonites, témoignent d’une période où la région était recouverte par un vaste océan. Si vous êtes déjà allé(e) dans une bourse aux fossiles, vous en avez sûrement déjà vues, généralement en provenance du Maroc. Partons à la découverte de celles d'Ardèche, plus confidentielles.

Qu'est-ce qu'une Goniatite ?

Les goniatites sont des céphalopodes marins, proches des ammonites mais plus anciennes. Elles ont vécu principalement durant le Paléozoïque, en particulier entre le Dévonien (il y a environ 400 millions d’années) et la fin du Permien. Leur coquille en spirale est segmentée en loges, séparées par des cloisons appelées septa. Ce qui les distingue des ammonites, ce sont justement leurs sutures : celles des goniatites sont simples, en forme d’arabesques arrondies, là où les ammonites ont développé des motifs beaucoup plus complexes.

Pourquoi en Trouve-t-on en Ardèche ?

Durant le Paléozoïque, il y a 350 à 400 millions d’années, l’Ardèche n’avait rien du paysage que nous connaissons aujourd’hui. À cette époque, une bonne partie de la région était submergée par une mer chaude et peu profonde, favorable au développement de nombreuses espèces marines. Les goniatites évoluaient dans cet environnement, aux côtés de trilobites, brachiopodes, et autres coraux.

Les goniatites d’Ardèche sont souvent retrouvées dans des calcaires noirs ou gris foncé, témoins de dépôts marins profonds, notamment dans les formations géologiques du Dévonien supérieur et du Carbonifère inférieur.

Où Observer des Goniatites en Ardèche ?

Plusieurs sites fossilifères de l’Ardèche ont livré des goniatites remarquablement bien conservées. Voici quelques zones intéressantes :

• La vallée de l’Ouvèze, près de Privas, présente des affleurements du Dévonien où les goniatites sont parfois visibles à l’état naturel dans les dalles rocheuses.

• Autour d’Antraigues et de Mézilhac, les couches anciennes affleurent dans les gorges et les coupes routières.

• Des musées ou expositions locales peuvent également présenter des spécimens issus de la région.

Il est important de rappeler que la collecte de fossiles est réglementée. Certains sites sont classés ou protégés, et il convient de toujours respecter la législation locale, ainsi que l’intégrité des affleurements.

Pourquoi sont-elles intéressantes ?

Les goniatites ne sont pas seulement esthétiques avec leurs spirales régulières. Comme les ammonites, les goniatites jouent un rôle clé en stratigraphie, permettant aux géologues de dater précisément les couches de roches où elles sont trouvées. Leur présence en Ardèche confirme l’ancienneté de ces formations et contribue à la compréhension de l’histoire géologique de la région.

Les goniatites d’Ardèche sont bien plus que de simples fossiles : elles sont des témoins fascinants d’une époque où la région était sous les eaux. Leur étude permet de mieux comprendre l’évolution des céphalopodes et l’histoire géologique de la France. Si vous êtes passionné de paléontologie, l’Ardèche est sans aucun doute une destination à explorer !